В некоторых случаях самая интересная техника находится в центре внимания. Это не роскошная флагманская модель, за которой гонятся все, и не простая «входная» версия; это тот самый «младший взрослый» — устройство, в котором производитель не экономил на деталях, предлагая по-настоящему зрелый звук за приемлемую цену.
Цифро-аналоговый преобразователь Aqua Acoustic Quality La Voce S3 — как раз из таких. Итальянский бренд известен своей философией "аналогового" звучания в цифровую эпоху и уникальными схемотехническими решениями. S3 — самая доступная модель в их линейке, но это не значит, что она упрощенная.
В этой статье мы рассмотрим, как инженеры Aqua смогли сохранить фирменное яркое звучание в более компактном и дешевом корпусе. Мы узнаем, чем S3 отличается от своих предшественников и на кого рассчитана. Это история о том, как «младший» член семьи может удивить взрослую личность.
Лаконичность
Внешний вид Aqua прост и лаконичный: передние панели всех моделей имеют одинаковую форму и стилистику (цвет может быть серебристым или черным), а единственные различия в глубине корпуса происходят только по форме. Все сделано таким образом, чтобы не возникало претензий, а кое-что обязательно нужно и заслуживает похвалы. Выключатель, селектор входов и тумблер инверсии фазы являются элементами управления, которые очень просты. И, о чудо! У аппарата есть только один зеленый светодиод, который не очень яркий и раздражает. Это удивительно!
Нет и пульта дистанционного управления. Его можно в теории вообразить здесь, но на практике без него можно обойтись. Таким образом, описание внешнего вида и функций La Voce является кратким. Тем не менее, это ничуть не ухудшает общее впечатление. Мне нравится лаконичность, а не обилие кнопок, светодиодов, экрана и сложного пульта.
Aqua Acoustic Quality La Voce S3 в системе
Мне жаль, но при изучении технических характеристик я был немного разочарован тем, что аналоговые выходы XLR-разъемов по сути представляют собой несимметричные выходы. Напротив, в старшей модели балансный выход был именно симметричным и балансным с использованием выходных трансформаторов.
В обзорах и обсуждениях я встречал мнения, что этот аппарат лучше звучит при небалансном подключении. В теории это может быть так, но на практике я должен проверить, чтобы убедиться, что это так на практике. Пара микросхем в схеме имеет балансный несимметричный выход, а на отдельной плате сделан «выход XLR».
Выключатель и селектор входов
В процессе теста все оказалось не так просто, как хотелось бы. Идеальной для теста была бы также система, где я слушал флагман, но такой возможности уже не было. С La Voce S3 пришлось знакомиться в новых условиях. Впрочем, своя логика в этой системе тоже была — ее составляющие подобрали именно под младшую модель ЦАПа. К тому же прямое сравнение в нашем случае точно не первостепенная задача, все-таки речь идет о совершенно разных моделях одного производителя.
Как в такой ситуации уменьшить количество неизвестных и получить желаемую точность впечатлений и оценок? Для этого я взял ровно те же записи на разных носителях, как и для теста Aqua Acoustic Quality Formula xHD, и помимо этого в процессе теста использовал несколько источников и две пары акустики, чтобы независимо от исследуемого ЦАПа понять и разложить на составляющие характер самой системы. При таком подходе уже можно делать выводы.
Единственный светодиод и переключатель фазы
Тест проходил в салоне In-Sound, в качестве партнеров для Aqua Acoustic Quality La Voce S3 участвовали предусилитель Audiant DP32 USB DAC Preamplifier (как несложно догадаться, оснащенный собственным ЦАПом) и усилитель мощности Audiant 100p производства компании Perreaux. Акустика: на первом этапе теста использовались Davis Acoustics Courbet n°5, на втором — Dynaudio Contour S 1.4 LE.
Звук
Первый альбом в тесте — Milt Jackson Sextet «Invitation». Звук весьма объемный, немного форсированный, как то иногда бывает у компактной акустики с небольшими длинноходными басовиками, и достаточно плотный, насыщенный. Верха и середины много, но я бы не сказал, что это подается как резкость или утомительная навязчивость. Просто много и все, без негативного подтекста. По характеру звук эффектный и экспрессивный, с упором на эмоциональную подачу, но в то же время в нем нет заметного упрощения или акцентирования на основных тонах. Хотя где-то подспудно иногда казалось, что тонкие послезвучия как бы с трудом пробиваются через общую массу ритма.
На данном этапе мне показалось, что потенциал в целом не полностью раскрыт именно по детальности и микродинамике. Сравнение с альтернативным источником показало, что ЦАП добавляет немного тепла в звук, немного приподнятую мелодичность, красивую воздушность сцены и более изящную прорисовку образов и планов. Кроме того, мне показалось, что динамика в целом была хорошей, и у меня не было вопросов или разночтений по этой
Задняя панель Aqua Acoustic Quality La Voce S3
Следующий альбом — Colin Vallon Trio «Rruga». К объему никаких вопросов, с ним все в порядке. Сцена проработана неплохо: она больше ожидаемой и вполне точная, насколько это возможно, учитывая характер системы. Баса, особенно верхнего, много, но вот стройности и точности ему не хватает — тут точно есть смещение в пользу количества, а не качества. Ни явной теплоты, ни подчеркнутой холодности в звуке нет, а в целом он ближе к светлому, чем к темному. При смене источника на примере этого альбома звук сохранил многие уже услышанные черты, но стал формальнее, проще, чуть скучнее.
Ни по детальности, ни по динамике прибавки я не заметил, только упрощение. Впрочем, это было предсказуемо. Кстати, уже на этом этапе тестирования я отметил, что у ЦАПов Aqua Acoustic Quality совершенно четко прослеживаются некоторые схожие черты, некий собственный звуковой почерк. Пожалуй, это достаточно заметное «желание» вытягивать из записей микродинамику, внимание к послезвучиям, светлый почерк, отсутствие жестко декларируемой окраски или однобокой эмоциональности.
Внутреннее устройство переработанной версии La Voce S3
Еще одна запись — Паркер и Дэвис, «The Best of the Dial Years». Не могу сказать, что звук получился выхолощенным или откровенно упрощенным. Неидеальный — да, даже со всеми поправками на старую несовершенную запись. Хотя тут надо сделать отступление: конечно же, эту разницу, в хорошем или не очень смысле, гораздо больше показывает акустика. Впрочем, остальные составляющие — сочетание с усилением и источник — тоже важны. Но наибольшая ответственность — на акустике. Источник скорее показал бы не явную разницу между старым и современным, а схожую по свойствам подачу от записи к записи. И общий результат на разных записях колебался бы созвучно с этой подачей.
Платы с FPGA чипом, USB и I2S входами
Эмоциональность даже слишком подчеркнута. Тут было бы лучше выдать по максимуму динамику и детальность, оставив ровный тональный баланс, а не напирать на эмоции. То же и относительно сцены: вместо монофонической раскладки по глубине получилась почти радиоточка. Зато очень скоростная радиоточка, и к тому же «широкоформатная»… Забегая вперед скажу, что это действительно вопрос к акустике, и со второй парой в виде Dynaudio Contour и к ЦАПу, и к усилению у меня претензий не осталось. Впрочем, ничего удивительного — то, что у Davis Acoustics Courbet n°5 есть свой «современно-форсированный» характер, было понятно и до того. Просто на примере данной старой записи это слышно намного отчетливее. Ну да и ладно, акустика бывает разная, и если ее владелец не слушает на ней старый джаз в моно, то ему, по сути, и дела никакого нет, как бы он мог звучать.
R2R матрица, собранная в соответствии с модульной концепцией на отдельной плате
Дальше поставил запись Dimmu Borgir «Puritanical Euphoric Misanthropia». Неплохо по детальности, но слишком уж помпезно и пафосно, да так, что немного смешно. И ударные на общем фоне получились как будто раза в два масштабнее, чем им следовало бы быть. Детально и динамично — да, и сцена без кашеобразных образов. Но в целом хотелось бы несколько другого звучания, а главное — более показательных условий для источника, чтобы понять предел его способностей.
Также, послушав кое-что из запланированных записей классической музыки, я решил, что для полноты картины пришло время задействовать другую пару акустики, и дальнейшее прослушивание (а потом и частичное повторение уже прослушанного), сформировавшее впечатления после теста, проходило на Dynaudio Contour S 1.4 LE. Кстати, хотя усилители я и не собирался описывать в подробностях, надо отдать должное этой парочке Perreaux — хорошо справились с достаточно капризной акустикой, а главное, по деталям и тонким послезвучиям (даже на примерах с классической музыкой) вопросов уже не возникало.
Отдельная плата несимметричного XLR выхода
Если обобщить повторное прослушивание, то получается следующее: детальность выше, тихие звуки и нюансы слышны так, как им и полагается. Звук не форсированный, а просто быстрый тогда, когда ему положено таким быть, без излишнего упора на басовую составляющую. Да и по всему диапазону звук неплохо сбалансирован. Может быть, самая крошечная доля теплоты и бархатистости где-то и встречается, но не более. Характер остался светлым, не очень агрессивным, но детальным и динамичным. Громко — когда громко, тихо — когда тихо. Сборник записей Паркера и Дэвиса, со всем винтажным флером, получилось послушать совершенно нормально, разделяя свойства записи и музыку с полагающимися ей эмоциями и мелодичностью. На альбоме Colin Vallon Trio вполне отчетливо прослеживалась характерная ECM-овская атмосфера и качество записи. Из звучания альбома Dimmu Borgir ушла некая мультяшность и комичность, и остался только тот пафос, которому там и положено быть.
Один из альтернативных источников, плеер Fiio X5 II. Звезд с неба не хватает, но предсказуем, тем и хорош
Переработанный тракт Шнитке работал хорошо даже с Пепвой симфонией. Только в некоторых местах звуку не хватало остроты и идеального драматизма, а сцена казалась немного скромной, но пропорциональной. Динамика и детальность отличные, единственным недостатком является некоторая неожиданная мягкость бархата. Но музыка остается музыкой, хотя и сложной, когда нет сложных фрагментов, а партии слышны ясно и одновременно взаимосвязаны. Воспроизведение вокальных партий Cecilia Bartoli не имеет существенных замечаний, за исключением того, что драматизм быстрых переходов был немного уменьшен, как и острота некоторых инструментальных партий.
С xайрезными файлами все так же очевидно, как и ожидалось: почерк тот же, более высокое разрешение и улучшенная проработка пространства звука. В работе с разными форматами никаких заметных различий не заметно, кроме различий в самих исходниках.
Вторая версия тестовой системы
Перед тестированием любого аппарата я специально ничего про него не читаю, и только после теста, когда он не только сделан, но уже и написан, иногда смотрю отзывы и оценки. Так вот, приписываемых псевдобалансному выходу при балансной коммутации недостатков я практически не услышал. Более синтетический или форсированный звук? Ну разве что только чуть-чуть форсированный, но как показала первая часть теста, куда больше здесь будет зависеть от системы и особенно акустики. Синтетика? Пожалуй, нет — только легчайший собственный почерк, но он мне после знакомства с двумя аппаратами кажется фирменной чертой Aqua, а не зависимостью от типа выхода. Так что однозначного ответа, что лучше, у меня нет — лучше будет пробовать и тот и другой вариант в своей системе, в конкретных условиях. А если тракт сам по себе небалансный, то и необходимости в таких экспериментах не будет.
Младший в линейке ЦАПов Aqua Acoustic — La Voce S3 — оказался не просто доступным, а по-настоящему хорошим звуковым усилителем для тех, кто хочет услышать больше деталей в музыке без переплаты за ненужные функции. Он не кричит о своей цене, а просто играет честно, с живостью и теплотой, характерной для продукции Aqua. Чёткость, баланс и приятная подача — всё на уровне, которого редко ждёшь от устройств такого класса. Если вы ищете качественный старт в мире высокого звука, этот ЦАП — достойный кандидат.
Выводы
В некотором смысле модель La Voce S3 мне понравилась даже больше, чем самая старшая Formula xHD. Нет, конечно, тут функционал и звук попроще, но вот вопрос соотношений… Требования к ЦАПу за миллион куда выше, и ему сложно простить даже незначительные недостатки. А тут младшая модель, самая младшая у производителя, а результат — лучше ожидаемого. Да, все в подаче чуть-чуть проще, но даже с этой поправкой я легко могу представить La Voce S3 в составе системы более высокого уровня чем та, в которой проходило тестирование. А сам аппарат — уверенно отнести к разряду универсальных, как по сочетанию с разными источниками, так и в смысле жанровых предпочтений, которых по большому счету в явном виде найти не удалось.
Некоторая легкая приподнятая радость (совсем чуть-чуть) звучания куда лучше сухого или уныло-механистичного или нарочито теплого и окрашенного звука. Кроме того, мне понравилось, что аппараты теперь полностью подходят для работы с компьютерами и другими современными подающими устройствами, что подтверждается примером младшей модели. Есть еще много примеров, когда в прилично
Итак, что же мы имеем в итоге? La Voce S3 — это не просто "младший брат" в линейке Aqua. Это совершенно самостоятельный и очень серьезный аппарат, который с порога заявляет о своей взрослости. Он умеет практически всё, что и его старшие собратья, лишь немного уступая в некоторых нюансах.
Его звук — это сочетание аналоговой плавности с отличной детализацией. Музыка не становится сухой или аналитичной, она остается живой и эмоциональной. ЦАП не навязывает свой характер, а скорее честно раскрывает материал, будь то старая запись или современный хай-рез.
Если вы ищете ЦАП высокого класса, но не готовы к космическим ценам топовых моделей, La Voce S3 — отличный кандидат. Он даст вам понять, что такое уровень Hi-End, и станет тем самым "взрослым" компонентом в вашей системе, на который можно положиться на годы вперёд.
