Помните этот характерный щелчок, когда кассета вставляется в магнитофон? Или магию перемотки на другой стороне карандаша? Компакт-кассеты были символом целой эпохи, а не просто носителем музыки.
Они совершили революцию, сделав музыку по-настоящему мобильной и личной. Мы записывали песни с радио, обменивались плейлистами на кассетах и создавали уникальные сборники для друзей, каждая кассета с ее рукописной обложкой была маленькой историей.
С приходом цифровых технологий казалось, что кассеты навсегда исчезнут. Однако сегодня мы наблюдаем удивительное явление — их медленное, но последовательное возвращение. В чём секрет их привлекательности и есть ли место для пленки в нашем будущем? Давайте разберемся вместе.
Небольшая преамбула
Я, вообще-то, далеко не самый возрастной аудиофил. Катушечного магнитофона в моем детстве не было, осознанный период заболевания музыкой случился с покупкой двухкассетной приставки Нота МП-220С. Потом я опробовал деку Technics у моего соседа. Наступили 90-е, и лет пять я, будучи работающим студентом, покупал себе то, чего не было в 80-е — хорошие кассеты. Записывал их где только можно, сменил десяток носимых плееров, начав с самого дешевого Walkman, дошел до ультратонкого алюминиевого Panasonic с автореверсом и аккумулятором. Именно тогда, видимо, у меня и сформировалась любовь к этим черным прямоугольным картриджам с пленкой, на которые можно записывать как целые альбомы, так и сборники, где одна сторона может быть роком, а вторая попсой. А перед выходом из дома надо крепко подумать, какую кассету вставить в плеер, а какую положить в карман или рюкзак. Теперь у меня в системе есть Nakamichi Dragon и я могу вам сказать, что кассеты — это вполне себе аудиофильно. Впрочем, давайте по порядку.
Исторический экскурс
К началу 60-х годов виниловые пластинки были практически единственным доступным средством распространения контента для широкого круга людей. Катушечные магнитофоны были значительно дороже, а лента на катушках была не очень удобной в использовании. Недостатки обоих форматов включали громоздкость аппаратов для проигрывания, чувствительность к вибрациям и другие проблемы, которые значительно ограничивали их использование в автомобилях и в других местах.
Компакт-кассета, представленная Philips в 1963-1964 гoдах, несмотря на заметно худшие характеристики, имела ряд важных достоинств. Во-первых, это был жесткий стандарт в отношении количества дорожек и скорости движения ленты, что гарантировало воспроизведение на любых проигрывателях. Во-вторых, он был компактным и простым в использовании. Заправка ленты с катушки в лентопротяжный механизм была очень сложной задачей, особенно учитывая различия этих самых лентопротяжных механизмов. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы взять в руки футляр с кассетой, вставить кассету и нажать кнопку «Play» и услышать музыку.
Чем платили потребители за удобство использования? Заметно упрощенными физическими характеристиками. Так, например, ширина ленты бытового катушечника — 6,35 мм, а ширина ленты в кассете — 3,8 мм. Почему это важно? Чем шире пленка, тем больше места для записи канала, тем больше места между каналами для уменьшения взаимопроникновения. Скорость пленки в кассете — 4,76 см/сек, скорость ленты в катушечном магнитофоне — 9, 19, 38 и, может быть, даже 78 см/сек, а чем больше скорость, тем больше магнитных частиц участвует в записи одинакового по времени фрагмента музыки. Ну и вишенкой на торте для владельцев хороших катушечных магнитофонов служит возможность записи (не во всех моделях, разумеется) двух каналов на всю ширину пленки. То есть еще больше информации и еще меньше crosstalk между каналами.
Немного о конструкции кассеты
Давайте сначала буквально рассмотрим, чем изобpетатели кассеты улучшили ее характеристики.
Кассета Maxell XLII, разобранная автором
Хороший корпус кассеты сделан из плотного пластика и служит для снижения вибраций и улучшения стабильности движения пленки. Обычно половины корпуса соединяются с помощью маленьких винтов, но иногда кассеты могут быть заклеены или защелкнуты.
A. Перед магнитной пленкой всегда есть ракорд, который представляет собой полимерную пленку, не содержащую магнитных частиц и иногда покрытую различными символами. Кроме того, он иногда может помочь очистить головку.
B. Специальная подушечка на металлической пластине, которая уплотняет ленту к головке.
C. Прозрачный рифленый вкладыш необходим для равномерной намотки пленки на бобинку и снижения шума, вызванного вибрацией во время перемотки и воспроизведения.
D. Подающие и принимающие ролики используются для обеспечения плавной работы кассеты и снижения усилия на разрыв при начале и конце перемотки.
Е. Пленка из сахара.
F. Пластиковые бобинки. Специальные замки защелкивают в них пленку.
G. В нише корпуса кассеты находятся вал и ролик лентопротяжного механизма.
H. В большинстве кассетных механизмов есть прорези для стирающей головки.
K. Ниша для записывающей и воспроизводящей головок
Из интересных технических решений стоит отметить автоматическую систему выбора типа ленты, которую приходилось выполнять вручную примерно через полтора-два десятилетия после внедрения формата:
На корпусе кассеты сверху, кроме защитного выламываемого язычка, придумали делать прорези рядом с ним для типа II и ближе к центру для типа IV. А в кассетных деках начали размещать датчики, которые активировали различные режимы подмагничивания. Корпус без прорезей однозначно идентифицировался как тип I. Где же тип III, спросит наблюдательный читатель, и где для него прорезь? Все дело в том, что к моменту изобретения этой системы маркировки третий тип ленты практически перестали производить
Типы кассет, точнее, лент в них
Теперь о ленте, а именно о ее типах, потому что улучшение формулы магнитного слоя ленты помогло кассете в конечном итоге стать очень большим форматом, качество воспроизведения которого может поразить, если записывающее и воспроизводящее устройства работают правильно.
Первый тип, также известный как Тип I, состоит в основном из формул различных оксидов железа, которые возникли сразу и развивались до последних лет кассетной эры. Рабочая лошадка для музыки и записи интервью. В последнем случае требовались более высокие энергетические уровни записи, поэтому инженеры придумывали нестандартные решения. Например, они наносили рабочий слой дважды, добавляли различные добавки к оксиду железа, пытались использовать магнитное поле для выравнивания магнитных частиц во время нанесения и так далее.
Поиск новых решений для записи музыки привел к изобретению DuPont пленки на базе диоксида хрома. BASF выпустила первую «хромовую пленку», но DuPont позже продала Sony эксклюзивные права на производство пленки на базе CrO2 в Японии, что заставило других японцев (TDK-Maxell-Fuji) искать альтернативу. И оно было обнаружено с помощью частиц кобальта.
Третий тип, также известный как Type III, был выпущен только компанией Sony в середине 70-х. Эта пленка состояла из двух слоев оксида хрома и оксида железа. Формула называлась FeCr, но она не прижилась, и в начале 80-х она полностью исчезла из переключателей типов пленки Type III. Кассеты третьего типа все еще продаются на аукционах.
Четвертый тип, также известный как Type IV, был чрезвычайно эффективным, когда частицы чистого металла, такие как металлический порошок или чистый металл, наносили прямо на пленку. Однако для производства этого типа пленки потребовались совершенно новые головки, которые могли стирать и записывать такую пленку. Так появилось новое поколение головок, таких как сендастовые, аморфные и так далее. Они создавали более мощное магнитное поле и могли писать и стирать пленку четвертого типа, а иногда использовались специальные вставки из сплавов.
Каждая компания, производившая ленту, экспериментировала с составами, способами нанесения на основу, количеством слоев и т.д. В полет фантазии инженеров вмешивались патентные ограничения, поэтому довольно быстро, несмотря на попытки жесткой стандартизации параметров лент всех четырех типов (международным органом IEC, поэтому иногда пишут IEC Type I), на кассетных деках начали появляться сначала регуляторы тонкой подстройки тока подмагничивания (Fine BIAS tuning), а потом и полноценные системы калибровки под конкретную ленту, как ручные, так и автоматические. Серьезные системы калибровки встречаются в основном во флагманских деках, как правило, трехголовочных, где есть сквозной канал и можно сделать калибровку быстро и точно.
Слева направо: Maxell UR (Type I), Maxell XLII (Type II), TDK MA (Type IV), TDK SA-X (Type II), TDK-D (Type I)
Таким образом, к середине-концу 80-х годов пленка в кассетах значительно продвинулась по своим магнитным характеристикам по сравнению с катушками. Инженеры TDK, создавшие известную формулу Avylin, которую позже усовершенствовали и назвали «Super Avylin» (кассеты TDK серии SA), заявили, что за 15 лет количество магнитных частиц уменьшилось в десять раз. Однако, несмотря на это десятикратное уменьшение, каждая частица сохраняла в два раза больше энергии. Пришло время перейти к основному вопросу.
Цифровые технологии давно заменили компакт-кассеты, которые когда-то были основным способом слушать музыку. Однако, несмотря на устаревшую технологию, они переживают небольшое возрождение: музыканты-индии выпускают свои треки на кассетах, коллекционеры и ценители аналогового звука находят в них особую прелесть, а молодёжь воспринимает их как ретро-стиль и ностальгию. Это уже не массовый формат, а
Так где же сегодня купить кассеты?
Совершенно точно не в ближайшем магазине. И, скорее всего, не в ближайшем салоне Hi-Fi-техники. Но абсолютно точно — на любом более-менее специализированном интернет-аукционе или форуме по продаже Hi-Fi-техники. Ибо, к счастью, кассет было выпущено огромное количество. Настолько огромное, что даже сейчас нет никаких проблем купить практически любую кассету, любого года издания в состоянии NOS (New Old Stock) — запечатанную в оригинальную пленку и, скорее всего, хранившуюся в нужных условиях. Условия довольно простые: не влажно, не холодно и не горячо. Холодильник не обязателен, но 10 лет в неотапливаемом гараже могут убить любую, даже самую дорогую кассету. Именно поэтому покупка б.у. записанных кассет с рук на Авито или Мешке — это лотерея еще та. Моя личная коробка с кассетами (штук 200) довольно долго лежала у отца в гараже (неотапливаемом). В итоге большую часть кассет использовать нельзя, несмотря на то, что в основном я покупал хром и металл. Сыпется пленка, скрипят корпуса. Также стоит избегать до сих пор встречающихся старых китайских подделок 80-х годов самых популярных кассет, как TDK D и SA, Sony EF и HF, Maxell UR и LN. Бывают они в классическом китайском стиле (с измененными буквами или шрифтом), а бывают вполне приличные, отличающиеся цветом или микроскопическими деталями.
Слева — подделка, справа — настоящая TDK SA-C90 середины 70-х годов. Отличия: у настоящей кассеты рифленый корпус, черные винты, бОльшее окошко для ленты и качественная полиграфия
Но если кассета запечатана и продается человеком вместе с сотней других марок и моделей кассет, скорее всего, она из коллекции. Кроме того, большая вероятность того, что пленка и корпус кассеты будут в хорошем состоянии и можно будет записать без опасений за качество записи и головку магнитофона.
Места где купить с доставкой: Avito.ru, Meshok.net, Ebay, японские Yahoo, можно посмотреть на локальных форумах и торговых площадках. Б.у. кассеты встречаются на развалах, но, как я уже писал выше, это лотерея. Если вы купили кассету с целью записи на нее — не лишним будет перед записью перемотать ее полностью туда-сюда и только потом уже пытаться записать. Исходя из моего скромного опыта, не стоит ждать феерических результатов от кассет неизвестных производителей, которых всегда было огромное количество — особенно в СССР в эпоху глобального дефицита всего и всея. Золотая середина (для записи музыки и опять же сугубо мое личное мнение) это TDK SA, TDK SA-X, Maxell XLII, Maxell XLII-S, Sony UX, Sony UX-PRO — хромовые кассеты, среднего класса, не топовые и даже сейчас относительно недорогие. Их можно купить примерно за 500-700 рублей за штуку в запечатанном состоянии (в зависимости от года выпуска и времени).
Иногда и такие выгодные находки встречаются в магазинах распродаж. Но это совершенно точно не российская история, в последнее время таких предложений нет даже в США — все уже раскупили
Кстати о времени
Точнее, длина ленты. Типы кассет C-46, C-60, C-90 и C-120 были широко распространены на международном рынке кассет. Тем не менее, кассета C-74 была распространена ближе к закату кассет, когда на них начали копировать CD. Кроме того, демокассеты по десять-пятнадцать минут и множество других различий часто встречаются (особенно японские для домашнего рынка). Вы можете выбирать, что покупать, но есть один нюанс. Время воспроизведения напрямую зависит от длины пленки, а длина пленки при фиксированных размерах корпуса напрямую коррелирует с толщиной пленки. Толщина пленки зависит от двух факторов: толщины базового слоя полимера и толщины напыления рабочего слоя.
Кассета TDK D180, 1982 год. Ходили бурные дебаты на тему того, фейк это или не фейк, но на YouTube есть ролик с распаковкой и проигрыванием такой кассеты
Поэтому, несмотря на то, что некоторые японские умельцы смогли сделать кассеты C-150 (Maxell) и даже C-180 (TDK), они не прижились из-за того, что было слишком сложно обеспечить хорошее качество записи и пленка была слишком тонкой, что было наименьшей проблемой с ЛПМ магнитофона.. Таким образом, кассеты с длиной пленки более часа с каждой стороны (С-120) были распространены очень ограниченно. Я лично не встречал таких.
Кроме того, следует отметить, что более опытные сотрудники предпочитают записывать музыку высокого качества на 60 минут. Это связано с тем, что пленка C-60 толще, чем С-90, что приводит к тому, что намотано меньше пленки, чем на C-46.
Ну хорошо, а что делать, если я не хочу старую кассету?
Тут все пока печально, но есть неплохой повод для оптимизма. Начну с того, что ВСЕ гранды прошлого давно не производят пленку. Мощные японские бренды (TDK-Maxell) прошли через череду слияний и поглощений, и сейчас Maxell чего только не выпускает (точнее, чего только не выпускают под брендом Maxell) — от автомобильных аккумуляторов и пальчиковых батареек до наушников. Впрочем, на американском сайте Maxell можно найти упоминание об аудиокассетах UR60 и UR90, но, как писали на одном из уважаемых западных аудиофорумов, это как раз старые нераспроданные запасы конца 90-х. TDK тоже прошла через ряд поглощений и перепродаж; бренд лепят и на батарейки, и на наушники, а в Штатах и на медицинское оборудование. Fuji (а точнее, ее кассетный подбренд Axia) тоже канул в небытие. Немецкая BASF была слита с AGFA, и теперь концерн занимается тоже медициной и химией, но никак не лентами. Так причем здесь повод для оптимизма?
Во-первых, в США есть компания National Audio Company, которая производит новые кассеты, используя старые запасы пленки. На сайте представлены кассеты первого и второго типов, однако буквально пару недель назад ребята объявили, что, к сожалению, запасы хромовой пленки подходят к концу.
Кассеты у них выглядят и вполовину не так круто, как какие-нибудь дорогие Sony Metal Master или даже те же Maxell XLII, но вам шашечки или ехать?
Несмотря на скромный внешний вид, NAC производит три разных серии кассет для бытовой записи музыки — одну модель для студийной записи (как раз тот самый хром, пленка к которым уже заканчивается) и одну модель для записи речи для журналистов. Хромовая Studio Master может прилично поразить стоимостью — 50 долларов за одну кассету С-90. С одной стороны, вроде скоро их не останется. С другой — не исключено, что это небольшое лукавство, потому что у них на сайте указаны количества, которые они еще могут произвести: 24 000 штук C-90 и 18 000 штук C-60, что более чем неплохо. Обычные AudioPro, как на картинке выше, стоят 13 долларов за C-90, что, впрочем, тоже немало.
Во-вторых, в Европе есть голландская De Bandjesfabriek, выпускавшая в золотые годы сотни тысяч кассет, сократившая обороты к 2000-м до 2-3 тысяч в год. Но в последнее время продажи опять растут, в 2014-2015 годах объемы поднялись до 20-30 тысяч кассет в год — в основном для продажи уже записанных студийно альбомов. Однако и они выпускают кассеты с пленкой, оставшейся из старых запасов. И это большая проблема: пленка на складах National Audio Company и De Bandjesfabriek не пополняется. Мотать кассеты в корпус дело нехитрое, но что делать?
С-60 от голландской De Bandjesfabriek
Наконец, в апреле 2018 года голландцы аккуратно, через свой Facebook, объявили о производстве тестовой партии кассет FOX C-60 из новой пленки! Учитывая то, что пленку, насколько я знаю, для бытовой аудиозаписи сейчас делает только один в мире производитель, угадать ее происхождение было несложно. Французы (или Mulann Industries), не первый год делающие пленку для катушечных магнитофонов, наконец-то решились попробовать сделать пленку под кассеты. Вот то самое видео, где ребята из Банджесфабрик заправляют первую партию новой пленки Recording the Masters в кассеты (заодно можно и посмотреть, как это все делается):
Мне стало интересно, и я начал следить за дальнейшим развитием событий. В конце я дам список ссылок на статьи, касающиеся этих кассет, а пока я сосредоточусь на основных фактах, которые я собрал из различных источников:
FOX — расшифровывается как железный оксид железа, но это «суперферриковый» оксид железа. Эта пленка первого типа, сделанная по «студийным рецептам», может сохранять уровень записи от +4-6 дБ, что хорошо подходит даже для хромовых пленок.
• Из-за отсутствия сырья RtM не может производить хромовую пленку, а также металл четвертого типа. Поставщики частиц диоксида хрома в Корее и Китае не удовлетворяют требованиями по стабильности качества.
• В текущей реализации пленка RtM достаточно толстая, а продолжительность кассеты может достигать 60 минут.
• Поскольку она упакована в простые прозрачные, которые, как говорят, очень тихие, неясно, в каких коппусах она будет продаваться. Тем не менее, это, безусловно, позор для бренда, который был великолепен в 80-х годах.
Тем не менее все хвалят качество сборки и компонентов: все смазано, штифты металлические и т. д.
• Дата выхода на рынок готовых изделий и цена пока неизвестны. Тем не менее, я считаю, что цена 10 евро вполне приемлема, что нормально для хорошей кассеты, даже если она всего 60-минутная.
Первый тираж RtM FOX C-60. Апрель 2018 года. Скриншот из видео выше
Начиная как символ прогресса, компакт-каcсета прожила удивительную жизнь. Он дал миллионам людей возможность слушать музыку где угодно и стать самим себе диджеями с помощью кассетного плеера и чистых бобин, а для целых поколений это был саундтрек к их молодости.
Однако кассета не канула в лету полностью, и она нашла свою нишу среди меломанов-ностальгистов, ценителей особого «тёплого» звука и независимых музыкантов, для которых она стала символом аутентичности и тактильного контакта с аудиторией. В то время как цифровые форматы выиграли в борьбе за удобство и качество, кассета остается популярной.
Кацсеты, скорее всего, не достигнут такого же успеха, как винил, поскольку они являются ценимой и уникальной субкультурой. Они останутся живым артефактом, материальным напоминанием об эпохе, когда музыка была не просто потоком байтов, а предметом, который можно было подержать в руках, перемотать и подарить друг другу с записью «от сердца». Вот в чем их вечная ценность.
