В области аудиотехники есть имена, которые уже давно ассоциируются с высочайшим качеством звука. Имена Bowers & Wilkins. Для многих профессионалов и меломанов эти три буквы, B&W, означают стандарт, к которому стремятся другие.
Эта британская компания прошла через десятилетия, а не внезапного прорыва. Это история упорных экспериментов, провалов и, наконец, революционных открытий в области акустики. Их философия проста и сложна одновременно: воспроизвести звук как можно ближе к тому, что задумал музыкант в студии.
Привычный сегодня премиальный бренд начинался скромно в английском городе Вортинг. Именно там Джон Бауэрс, человек с глубоким пониманием технологии и страстью к музыке, начал свой путь, который навсегда изменил наше представление о том, как может звучать домашняя аудиосистема.
Спасибо, миссис Найт
Попивая крепкий чай в непринужденной рабочей обстановке, Рэй Вилкинс, Питер Хайвард и Джон Бауэрс обсуждали грандиозные планы на будущее. Всего несколько дней назад предприимчивые англичане открыли свой собственный магазин радиоэлектроники Bowers & Wilkins Hi Fi. Уорсинг (город на юге Англии) начинал возрождаться от последствий Второй Мировой войны, и в сознании каждого горожанина селилась надежда на светлое будущее. Любовь к электронике – это то, что давало надежду молодым предпринимателям.
На очень узкой площади магазина были размещены десятки радиоприемников, радиол и ненавистных Джону Бауэрсу акустических систем, которые были массивными, неказистыми и выглядели так, как будто они были вырезаны топором. В течение многих лет Бауэрс будет вспоминать, что ему было неясно, как из такого большого корпуса может исходить такой громкий звук, а звуки пулеметных очередей, взрывов и грохот
Джон решает, посоветовавшись с друзьями-соучредителями, заложить первый камень на пути к «истинно верному звучанию» электронного звука и полностью изменить акустические системы. Таким образом, на заднем дворе магазина Bowers & Wilkins открывается гаражная мастерская, которая занимается «улучшением и доработкой акустических систем». Бауэрс неизбежно контролировал каждую колонку. Джон буквально вдохнул жизнь в пустые прямоугольные ящики, придав им уникальное звучание.
После окончания Технического колледжа в Брайтоне Джон Бауэрс был специалистом в области телекоммуникаций и не жалел времени на исследования. Он провел первые эксперименты по размещению звукоизлучателей и сборке акустических систем под заказ в своем импровизированном «акустическом цехе». Именно здесь он сделал первые наброски конструкций будущих легендарных продуктов.
Именно здесь произошла судьбоносная встреча с миссис Найт, благодарной клиенткой, которая была польщена не только перевоплощением своих старых колонок, но и тем, как молодой Джон разбирался в классической музыке. Восторженная дама завещала ребятам из Bowers & Wilkins 10 000 фунтов стерлингов. Миссис Найт наверняка знала, что ее скромное наследство попадет в хорошие руки.
Bowers & Wilkins: время менять звук
В 1966 году Джон Бауэрс решил основать компанию Bowers & Wilkins Electronics вместе с другом детства Питером Хайвардом. Продукт должен был отражать любовь к классической музыке и качественному звуку. Бауэрс смог точно и быстро определить потребности клиента благодаря более чем двадцатилетним экспериментам в «акустическом гараже». Эта акустическая система B&W P1 была выпущена в середине 1967 года.
Массивная колонка высотой в 120 сантиметров с деревянным корпусом (акустические фильтры и корпус были разработаны самим Джоном), овальным средне- низкочастотным и двумя высокочастотными динамиками Celestion HF 1300 пришлась покупателям по душе.
С самого начала существования B&W Питер и Джон обещали друг другу, что они не будут тратить слишком много денег на роскошь и роскошь, а не на прибыль своего детища. Деньги, которые Джон заработал с продажи первенца P1, он тут же потратил на покупку оборудования для тестирования акустических систем.
Теперь каждая система, выпускаемая под брендом B&W, получала калибровочный сертификат, который подтверждал, что продукт прошел все необходимые тесты. Используя динамики, позаимствованные у сторонних производителей в модели P1, Джордж Бауэрс принимает решение о необходимости производства собственных излучателей.
АС P2, который был доступен для покупки, внешне мало чем отличался от своего предшественника. Инженеры Bowers & Wilkins скрывали все технологические достижения и различия внутри. Высокочастотный источник, работающий на основе возбуждения колебаний в ионизированном воздухе, был дополнен 12-дюймовым низкочастотным излучателем. Благодаря этому решению звучание высокочастноников достигло рекордного диапазона от 500 до 50 000 Гц.
Одной из основных целей Джона Бауэрса было создание Domestic Monitor, высококачественной «акустической системы для дома». Решение Бауэрса включить в штат компании сразу трех гениев инженеринга — Денниса Ворда, который работал над разработкой громкоговорителей EMI; Рею Гринвульда из Rank; и знаменитого дизайнера Кеннета Грейнджа, который в 1975 году присоединился к B&W в качестве дизайнера студии Pentagram.
Качество производства сильно пострадало из-за чрезвычайно скромного состава персонала. Результат не заставил себя долго ждать. Домашняя акустическая система B&W DM70 вышла в 1970 году.
Без выхода этого АС идеи о полном звуке останутся мечтами. Именно изогнутый «нестандартный корпус» и электростатические твитеры DM70 стали брендом компании. Бренд Bowers & Wilkins был обсуждаем. Сотен экспертов со всего мира дали положительные отзывы о продукте.
Колонки, предназначенные для домашнего использования, отличались потрясающим, тщательно продуманным звуком, достойным профессионалов. Для воспроизведения баса использовался стандартный электродинамический громкоговоритель, а электростатика, состоящая из одиннадцати модулей, отвечала за средние и высокие частоты. Уже через три года производство изящной модели DM70 позволило компании Bowers & Wilkins экспортировать более 60% своей продукции на глобальный рынок.
«Успех невозможен без исследований», — часто повторял Бауэрс. В 1972 году компания открывает несколько дорогих акустических помещений для измерений и исследований, известных как «безэховые камеры». В течение следующих четырех десятилетий легендарные продукты Bowers & Wilkins были созданы в полной тишине.
Компания Bowers & Wilkins экспериментирует с производством, чтобы использовать альтернативные материалы для улучшения звучания. Кроме того, такой материал был обнаружен. Группа Стефани Кволек разработала технологию производства кевлара, сверхпрочного волокна, в начале 60-х годов. Это волокно позже было произведено американской компанией DuPont. Он был использован для производства шлемов и бронежилетов, а также для усиления шин автомобилей. Многослойная прочная ткань была отличной защитой от пуль.
В 1976 году B&W выпускает колонку DM6, очередную инновационную колонку АС, потому что знали, что прочность кевлара может пригодиться и в акустической индустрии.
B&W DM6 была первой работой промышленного дизайнера Кеннета Грейнджа, когда он только принял участие в компании. Благодаря нестандартному корпусу с выпяченной нижней частью инженеры смогли получить больше внутреннего объема, что привело к более глубокому и насыщенному басу ниже 50 Гц.
«Беременный пингвин», как позже назвали серию DM6 критики, была первой акустической системой с громкоговорителями с линейной фазовой характеристикой. Но главным преимуществом DM6 были его среднечастотные драйверы с диффузорами из плетеного кевлара с особой пропиткой. Благодаря свойствам плетеных волокон материал не только создавал четкий и упругий звук, но и гасил стоячие волны и резонансы в диффузоре.
Всего через год Bowers & Wilkins выпускают обновленную коллекцию колонок DM7.
Джордж Бауэрс понимал, что каждая частотная полоса должна иметь свое место. Революционным решением было вывести твитер за пределы общего корпуса колонки, а также использовать пассивный радиатор в качестве дополнительного излучателя низких частот.
Боуэрс и Вилкинс рассказывают о том, как небольшая британская мастерская превратилась в мирового лидера в области аудиотехники, сохранив при этом энтузиазм экспериментатора. Начиная в 1966 году с ремонта радиоприёмников и установки колонок в гараже, компания двигалась вперед не из-за моды или рекламы, а просто из-за страстного желания создавать честный, живой звук. Они не боялись идти сложным путём: они создавали новые материалы, боролись с искажениями, как их противники, и полагались на качество, а не на количество. Их музыку слушали в студиях звукозаписи, на концертах и домах поклонников по всему миру не потому, что это было модно, а просто потому, что она звучала лучше.
Звук для профессионалов
Боуэрс и Вилкинс стремились не только улучшить каждое поколение своей собственной продукции, но и обеспечить доступ к качественному звуку в любой стране мира. Компания получила свою первую королевскую награду «За экспорт» еще в 1973 году, и через пять лет она дважды получила это престижное звание. На тот момент девяносто процентов продукции экспортировались.
Идеология компании требовала понимания физической сути будущего продукта с помощью научных знаний, которые позволяли Бауэрсу понять специфику мастеринга, сведения и принципы работы звукорежиссера. Признание в области «акустики для дома» вдохновило Бауэрса на штурм профессионального сегмента, и в 1979 году на рынок вышел акуст
Идеи, заложенные в DM 7, были логически продолжены студийными монитопами Bowers & Wilkins 801. «Каждой частоте по собственному пространству» — это определение, которое можно дать серии B&W 801. Такое решение оказалось действительно правильным.
За короткий промежуток времени мониторы Bowers & Wilkins 801 стали стандартом для ведущих звукозаписывающих компаний во всем мире. Со времен Philips, EMI, Decca и Deutche Grammophon серия 801 стала неотъемлемой частью рабочих столов ведущих лейблов звукозаписи.
Ошеломляющий успех и ежедневно растущая прибыль компании не смогли вскружить голову расчетливому и одержимому идеей исследований Бауэрсу. В 1982 году на Юго-Востоке Англии, в графстве Суссекс открывается собственная исследовательская лаборатория Steyning Research Establishment, которая впоследствии станет настоящей колыбелью десятка революционных продуктов. Сюда же «на доработку» попадает и без того успешная серия B&W 801.
Каждая колонка серии Matrix отражает концепцию «абсолютно инертного корпуса», над созданием которого Bowers & Wilkins работали еще в 1972 году. Для достижения удивительно глубокого баса использовались пересекающиеся внутренние распорки, образующие матричную структуру. Благодаря серии Matrix компания смогла долгое время сотрудничать со студией звукозаписи Abbey Road. С 1988 года Abbey Road является главным партнером B&W в области профессионального звука.
1987 год стал для компании переломным. После продолжительной болезни скончался ее основатель Джон Бауэрс. Человек, которому производители акустических систем обязаны совершенно новым уровнем звучания. Человек, благодаря которому потребитель услышал звукозапись такой, какой ее слышит профессионал. Словно в память создателю именно в 1987 году выходит серия колонок Bowers & Wilkins 800, которую Abbey Road Studios признает «самой естественно звучащей акустической системой эпохи».
Компания решила заменить деревянную матричную структуру перегодорок пластиком благодаря исследованиям в области материалов. Кроме того, в честь 25-летнего юбилея компании компания выпустила серию Silver Signature, в которой многие коммуникационные соединения колонок были заменены серебрянными. В 1991 году вышла и известная колонка B&W 600, которая стала верным преемником концепции домашнего монитора, предложенной Джоном Бауэрсом в 1968 году.
После смерти Джона Бауэрса семенные исследования основателя компании продолжали приносить плоды. В 1993 году состоялся анонс легендарной колонки Nautilus, созданной Bowers & Wilkins.
«Акуcтические улитки» имеют необычную форму. Проблема любой акустической системы заключается в том, что звук, излучаемый обратной стороной диффузора, который отражается от стандартных прямоугольных стенок корпуса, мешает друг другу, создавая «звуковую кашу». Таким образом, на выходе звучит точно такая же система. Nautilus была первой акустикой, которая не добавляла воспроизводимой музыке цвета.
Завиток улитки похож на обратный рупор (см. «Эволюция акустических систем»), который поглощает излишнюю звуковую энергию и снижает окраску звука. По сути, он уменьшает влияние «посторонних» звуков, а не усиливает их. Инженеры разделили весь диапазон Bowers & Wilkins Nautilus на четыре полосы, чтобы настраивать рупоры на соответствующие частоты.
Использование нагрузочных труб стало основой для построения всех акустических систем компании, выпускаемых после 1993 года. На смену «мечте аудиофила» Nautilus придет серия колонок B&W Nautilus 800, а в 2001 успешную линию акустики для искушенного слушателя продолжит Signature 800.
Основным двигателем успеха Bowers & Wilkins были постоянные эксперименты и исследования. В 2005 году в мире звука произошло новое открытие. Впервые синтетический алмаз был использован для создания твитера Diamond Domes, гения инженерной мысли. В 2006 году вышла акустическая пара Signature Diamond, которая наконец позволила куполу Твиттера излучать чистый звук.
Совершенно новое качество звучания получила акистика, выполненная по стандартам «старой школы». Все модели 800 Diamond серии были доставлены алмазным твитерам через четыре года. Компания Bowers & Wilkins расширяет свой ассортимент и выходит на рынок активных акустических систем, нацеленных на работу с мобильными устройствами Apple, одновременно выпуская акустические системы для тех, кто ценит качественный звук. В 2007 году компания представит акустическую «капсулу» Zeppelin, чтобы идти в ногу со временем.
Мультимедийная док-станция Zeppelin изменила мир портативного звука вместе с плеером iPod.
Ошеломляющий «автомобильный звук» не мог не сказаться и на эффективности работы. В конце прошлого года Bowers & Wilkins подписали партнерскую сделку с автоконцерном Volvo.
Серия компьютерных колонок B&W MM-1 и анонс Bowers & Wilkins P5 отразили традиции качественного звучания, перенесенного на мобильную платформу.
После «горячей пятилетки» появился широкий спектр акустических устройств для людей, предпочитающих мобильность. Совместимая с новым стандартом колонка Zeppelin Air была представлена с анонсом Apple AirPlay. В середине 2011 года Bowers & Wilkins представили наушники C5, год спустя — студийные P3, а в конце 2013 года — ведущие наушники B&W P7. Серия Zeppelin изменилась в беспроводную акустику Z2, а B&W представила свой первый беспроводной спикер T7 с питанием от встроенного аккумулятора в октябре 2014 года.
Сегодня за плечами компании Bowers & Wilkins 49 лет исследований, разработок и акустических систем, которые принято называть инженерными шедеврами. На свой 25-летний юбилей B&W представила эталонную серию Silver Signature. В сорок на рынок вышел собственный потоковый сервис B&W Music Club, предлагающий пользователю музыкальные альбомы в Hi-Res качестве со сжатием без потерь, в форматах FLAC и Apple Lossless.
В следующем году английский бренд отметит свой «золотой юбилей». Это, пожалуй, предсказание, которое можно сделать без помощи Нострадамуса: нас ожидает очередная акустическая революция.
Исследование Bowers & Wilkins включает в себя не только историю выпуска колонок. Это история о том, как люди решили, что хороший звук недостаточно. Они стремились к идеалу, который можно было ощутить, а не просто услышать. Эта вера вдохновляла их на каждый их шаг, от первых экспериментов до культового дизайна.
Как и следовало ожидать, их кожа была негладкой. Это история испытаний, смелых инженерных решений и иногда неуклюжего нежелания идти на компромисс. Но именно эта одержимость качеством превратила компанию из скромной британской мастерской в голос, которому доверяют студии звукозаписи и миллионы музыкантов по всему миру.
Сейчас, слушая их акустику, мы можем услышать результат этого долгого путешествия. Звук, в котором технология служит искусству, а ясность встречается с эмоциями История B&W напоминает о том, что человеческие усилия всегда делают великие вещи. Эта страсть не боится преодолевать препятствия, чтобы донести красоту звука до слушателей в его самом чистом виде.
