В мире высококачественного звука стримеры давно перестали быть простыми "коробочками", которые только передают музыку из интернета. Сегодня это сложные устройства, от которых ждут не только безупречного звука, но и гибкости, множества вариантов подключения и поддержки самых современных технологий. Именно таким многофункциональным устройством позиционируется сетевой проигрыватель iFi NEO Stream.
Эта модель привлекла внимание своим необычайным подходом. Инженеры iFi, похоже, объединили в одном корпусе все необходимое меломану. Это включает в себя беспроводную передачу через AirPlay и Chromecast, работу в качестве полноценного Roon Ready-эндапоинта и цифровой вход для подключения внешних источников. Кроме того, он может использоваться как отдельный центральный процессор (ЦАП).
В этом обзоре мы не ограничимся слушанием звучания NEO Stream. Мы узнаем, кому на самом деле адресовано это устройство, оценим удобство переключения между его многочисленными «ролями» и выясним, насколько стабильно оно работает. Это рассказ о том, можно ли быть мастером на все руки и виртуозом в каждом деле.
Стример
В настоящее время существует множество вариантов сетевых игр. Это уже аппарат, читающий файлы только с NAS или подключающийся по UPnP. Но обычно это устройства, которые могут читать файлы с носителей или по сети и имеют встроенные приложения для стриминговых сервисов.
Иными словами, производители полагаются на собственное ПО или готовый аппаратно-софтвер. Также поступают Bluesound, NAD, Denon, Marantz, Naim и Yamaha. Разработчики iFi приняли альтернативный подход.
Хотя основное внимание уделяется внешним протоколам, собственное приложение проигрывателя, как и веб-интерфейс, позволяет изменять настройки и слушать файлы с домашнего сервера. В первую очередь это Roon, NAA, который позволяет максимизировать качество звука при прослушивании музыки в Интернете. Кроме того, поддерживаются более распространенные протоколы, такие как AirPlay и DLNA/UPnP.
Внешние протоколы Tidal Connect и Spotify Connect используются вместо встроенных приложений стриминга. Иными словами, производитель максимизировал возможности стриминговой платформы, интегрируя ее в готовую инфраструктуру в качестве плеера или рендерера.
К тому же, такой подход избавляет пользователя от необходимости привыкать к новому приложению. При прослушивании с помощью Roon или Tidal Connect и других протоколов в уже знакомом интерфейсе просто появится новое устройство iFi NEO Stream, на которое можно будет перенаправить музыку для прослушивания.
Интерфейсы
Чтобы оценить все возможности NEO Stream, не отвлекаясь от его стриминговых возможностей, обратитесь к обзору интерфейса. Именно здесь он сильно отличается от большинства конкурентов. Как бы то ни было, начнем с самого распространенного.
На разъеме HDMI доступны цифровые выходы I2S, коаксиал RCA, оптика и AES|EBU. На задней панели есть два порта USB-A, а на передней — один порт USB-С. Оба эти порта могут использоваться для подключения как накопителей, так и внешних ЦАП. В дополнение к этому фирменная технология ANC II используется для реализации USB-интерфейсов. На самом деле, ANC — это «активное шумоподавление». Кроме того, на SPDIF-выходах используется дополнительная технология подавления шумов, известная как iPurifier.
Для аналоговых выходов предусмотрены балансные и небалансные выходы RCA на компактном разъеме 4,4 мм, но в комплекте NEO Stream включен только фирменный кабель 2хRCA. Очевидно, что балансный кабель или переходник для балансного выхода были бы предпочтительнее, тем более что такой кабель доступен в ассортименте iFi.
Устройство предлагает широкий спектр способов подключения к сети. Помимо стандартного порта LAN и двухдиапазонного Wi-Fi, на промышленном разъеме М12 присутствует еще один интерфейс Ethernet. Однако оптический порт является наиболее важным портом. Не секрет, что обычный порт LAN может вызвать помехи, но в топовых стримерах для этого используются дополнительные фильтры. Переход на оптику кажется более эффективным, потому что мы получаем полную гальваническую развязку вместо подавления помех, поступающих «по меди».
Тем не менее, в домах и квартирах оптика устанавливается только на входе роутера, а затем сеть создается либо кабелем LAN, либо Wi-Fi. В составе NEO Stream находится фирменный преобразователь OptiBox, который позволяет каждому использовать потенциал оптической сетевой коммутации. Этот преобразователь может восстановить и реклокингировать сигнал, повышать стабильность передачи данных и позволять воспроизводить аудиопоток по сети в режиме Bit-perfect.
В комплекте с OptiBox входят оптический патч-корд и даже сетевой адаптер с кабелем USB-С, который необходим для питания OptiBox. Это гарантирует, что все будет подключено легко и просто.
iFi NEO Stream — это не просто сетевой проигрыватель, а универсальный музыкальный центр для тех, кто хочет слушать качественный звук без лишних сложностей. Он умеет всё: транслировать музыку по сети, работать с высоким разрешением, подключаться к стриминговым сервисам, превращаться в усилитель для наушников и даже выполнять роль USB-ЦАП для компьютера. За свою цену он предлагает редкую сочетаемость удобства, функциональности и честного, живого звучания — и при этом не требует глубоких познаний в технике. Это один прибор, но с семью гранями, которым легко найти место в любой аудиосистеме.
Качество
Несмотря на то, что качество звучания цифрового проигрывателя зависит от многих факторов, основной целью является уменьшение джиттера. Вышеупомянутые технологии, используемые на цифровых выходах, USB портах и сетевом подключении, уменьшают шумы, поступающие извне. Однако у любого устройства есть еще одно подключение, которое называется питанием.
С этой целью NEO Stream также получил фирменный сетевой адаптер. Он превосходит даже линейные блоки питания по чистоте благодаря импульсному принципу работы и мощной системе фильтрации. Не менее важно то, что находится внутри стримера.
Поскольку качество резисторов, конденсаторов, стабилизаторов и других компонентов схемы напрямую связано со стабильностью и точностью работы цифровых схем, iFi предлагает широкий выбор поставщиков комплектующих, таких как TDK, Panasonic, MuRata, Texas Instruments и другие.
Для подавления джиттера внутри устройства используется прецизионный фемтосекундный тактовый генератор, охватывающий всю схему, получивший весьма символическое название Global Master Timing. Кроме того, применяется специальная технология «умной» буферизации данных для предотвращения задержек при воспроизведении.
Для USB-выхода используется новый 16-ядерный процессор XMOS с улучшенной производительностью и оригинальной прошивкой от iFi. Для цифро-аналогового преобразования используется четырёхканальный чипсет Burr-Brown. Это делает две разные пары каналов для декодирования РСМ и DSD, что позволяет воспроизводить оба формата в режиме Bit-perfect. Наконец, аналоговая часть NEO Stream имеет полную схему баланса.
Возможны варианты
Первоначальный этап инсталляции очень длительный из-за разнообразия методов подключения и настроек, доступных для NEO Stream. Это связано с тем, что необходимо изучить влияние различных методов коммутации. Я проверил различные способы подключения к домашней сети, подключив внешний ЦАП со знакомым мне звуковым почерком к порту USB, чтобы исключить дополнительные переменные.
По силе влияния на звук Wi-Fi и LAN сравнялись, хотя первый имел некоторые преимущества. С другой стороны, использование оптического конвертера и соответствующего входа коренным образом меняет ситуацию. Без него NEO Stream предлагает нормальное качество звука с хорошим разрешением, натуральной проработкой тембров и объемной сценой. Если нет возможности сравнить его с аппаратами значительно дороже, звук не вызывает нареканий.
С переходом на оптику происходит качественный скачок на следующий уровень. Из добротного среднего Hi-Fi NEO Stream переходит в топ Hi-Fi и уступит разве что High End транспортам. Само превращение выглядит крайне любопытным. Формальные признаки вроде бы остались на месте, но аудиофильская запись, которая казалась чересчур сухой и механистичной, внезапно раскрывается дополнительным красками — в бас-гитаре появляется больше тембров и объема, вокал становится выразительнее, гитары и сакс не ярчат и не режут слух на громких пассажах, звон тарелок становится более чистым, появляется ощущение голографичности и прозрачности записи, вся музыка звучит более комфортно, естественно.
Внимание сразу переключается с аналитического восприятия на настроение, текст и художественные образы. Когда вы включаете LAN снова, магия исчезает. Несмотря на то, что разрешение не упало, звуки все на местах и цвет не исчез, ситуация становится все более стандартной, скучной и грубой.
Одним словом, включение оптического преобрaзователя в комплект не случайно: он дает NEO Stream значительное преимущество перед конкурентами. В свое время я сравнивал его с проигрывателем Esoteric в высококлассной системе, используя оба устройства в качестве цифровых транспортных средств. Разница в звуке между двумя аппаратами была незначительной и почти незначительной. Это были скорее оттенки и детали, которые не были видны во всех записях. Я считаю, что использование транспорта класса качества выше, чем тот, который предлагает NEO Stream с оптической развязкой, не имеет смысла в системе класса топ-Hi-Fi.
Аналог или цифра
После того, как вы узнали, как подключиться к сети, пришло время понять, на что вообще способен этот аппарат. Лучше всего NEO Stream работает в качестве цифрового транспорта, но не забывайте, что он также может служить полноценным источником с обычными несимметричными и балансными аналоговыми сигналами.
Инженеры iFi тщательно подготовили встроенный ЦАП BurrBrown, который звучит детально, мелодично и выразительно, а его английский характер легко узнать. Энергия мидбаса и прозрачные верхние частоты привлекают внимание слушателя. Сцена плотная и небольшая, с хорошей передачей объема, и в наушниках она не выходит далеко за пределы ушей.
Несмотря на достаточно высокий уровень детализации, единство звукового полотна явно преобладает над вниманием к деталям. Встроенные цифровые фильтры дают дополнительные возможности по настройке звука, и набор фильтров NEO Stream отличается от стандартных. Фильтр BP (Bit-Perfect) обеспечивает наиболее детальное и немного аналитическое воспроизведение при минимальной окрашенности звука. Он делает очевидным различие между качеством CD и HiRes, позволяя полностью ощутить увеличение несущей частоты и битности сигнала.
Фильтр STD (стандартный) в целом похож на фильтр ВР, но он звучит более мелодично и удобнее. Он хорошо балансирует между аналитичностью и музыкальностью, и его можно назвать универсальным. Для динамичной музыки фильтр MIN (с минимальной фазой и медленным спадом) лучше всего отрабатывает резкие и быстрые всплески сигнала и лучше всего контролирует бас. Идеальная конфигурация для любителей металла, рока и электронной музыки.
И, наконец фильтр с самым загадочным названием GTO (Gibbs Transient-Optimised) на поверку оказался апсемплером, работающим с минимальной фильтрацией. Он дает наиболее мягкое, мелодичное и «аналоговое» звучание, хорошо подходящее для джаза, классики, вокала и акустических записей.
Одним словом, в качестве полного проигрывателя с регулируемым выходом NEO Stream идеально подходит для компактных меломанских сетапов. Он бодро играет рок и электронную музыку, подает достаточно тонко джаз и классическую музыку, воспроизводит вокал и записи живых инструментов с интересом.
В итоге, iFi NEO Stream предстаёт перед нами не просто ещё одним сетевым проигрывателем. Это очень гибкий инструмент, который может сыграть разные роли в вашей системе. Хочет ли пользователь использовать его как самостоятельный потоковый транспондер с собственным ЦАПом, или как чистый источник для внешнего цифро-аналогового преобразователя — выбор за ним.
Эта модель универсальна, потому что она поддерживает все популярные стриминг-сервисы и протоколы, а также фирменные фишки iFi, такие как технологии GTO. Она подходит как для более продвинутых аудиофильских систем, так и для новичков в высококачественном стриминге.
Эта многоликость является его основной силой. Он не ограничивает вас одним вариантом; вместо этого он позволяет системе развиваться и меняться в соответствии с вашими потребностями. NEO Stream предлагает качество звука и функции, которые сложно найти у конкурентов в своем классе, и честно отрабатывает свою цену.
