Заводные риффы Чака Берри, пронзительный крик гитары Хендрикса, фирменный саунд Клиптона – за всем этим стоит один бренд: Fender. Но за пределами массового производства, где рождаются настоящие легенды, находится особая мастерская, почти мифическое место для гитаристов всего мира – Fender Custom Shop.
Эта история началась с простой идеи: вернуться к истокам, а не с громкой рекламной кампании. Группа энтузиастов в середине 80-х хотела реконструировать старые Стратокастеры и Телекастеры Fender. Они изучали старые планы, искали подходящие материалы и вручную собирали инструменты, которые должны были стать образцовыми.
Впоследствии маленькая мастерская превратилась в нечто большое. Custom Shop превратился не только в музей прошлого, но и в лабораторию будущего. Здесь создаются эксклюзивные инструменты для знаменитостей, экспериментальные модели и ограниченные серии, которые привлекают коллекционеров. Это место, где дерево, сталь и лак дают голос и характер истории.
Как возникла эта легенда? Мы обсудили с людьми, которые стояли у истоков. В этом интервью создатели Custom Shop рассказывают о своих первых проблемах, неожиданных открытиях и той страсти, которая заставляет их снова и снова создавать гитары, а также будущую классическую музыку.
Fender Custom Shop — это не просто цех для дорогих гитар, а место, где рождаются легенды. Оно появилось в начале 90-х, когда несколько мастеров внутри компании начали собирать точные копии винтажных моделей для музыкантов, которые хотели идеальный звук прошлого. Эти гитары делались вручную, с любовью и вниманием к деталям — каждая была уникальной. Со временем из небольшой мастерской по спецзаказам это превратилось в знаковое подразделение, чьи инструменты стали мечтой для гитаристов по всему миру. В интервью с основателями — людьми, которые всё это начинали — слышна искренняя страсть к ремеслу, музыке и традиции.
Майкл Стивенс: От ранчо до электрогитарного гуру
Стивенс начал свою карьеру всерьез в 1967 году, работая с покойным Ларри Джеймсоном в знаменитом Guitar Resurrection в Сан-Франциско, штат Калифорния – месте, куда приезжало бесчисленное множество гитаристов Bay Area для ремонта и нестандартной работы. Позже он вернулся в свой родной Техас и начал развивать другую свою страсть: обучение арабских лошадей для шоу на ранчо в отдаленном Мак-Кинни. Вернувшись в гитарный склад в 1978 году, Стивенс открыл свою собственную мастерскую в Остине, где ремонтировал – и в конечном итоге стал изготавливать гитары для новой волны известных музыкантов. В течение следующих нескольких лет к Стивенсу обращались Stevie Ray and Jimmie Vaughan, Otis Rush, Albert King, Eric Johnson, Lonnie Mack, Hubert Sumlin, Junior Brown и целая плеяда гитарных легенд того времени.
Однако для Стивенса это были заказы, которые привлекли внимание других гитаристов.
«Перенесемся в 80-е годы, – говорит нам Стивенс, – когда я построил знаменитую двухгрифовую гитару для Кристофера Кросса, Git-Steel для Джуниора Брауна, электрическую мандолину Paul Glasse и Roscoe Beck шестиструнный бас – который можно узнать в соло Роббена Форда в песне «Talk to Your Daughter». Мне удалось побывать на выставке NAMM в 1985 году с Shadow. Поскольку я использовал их пьезо-звукосниматели на своих басах, а Роббен был очень близок с Дэном Смитом из Fender, поэтому Роско привел его к павильону Shadow для встречи со мной и знакомству с моими бас-гитарами». В то же время работы Стивенса освещались в нескольких статьях известных японских гитарных журналах. Где наиболее громогласно отстаивали так называемый «гитарный бутик», поэтому он также снискал репутацию одного из самых уважаемых ремонтников в винтажном сообществе. Но эта слава означала, что Fender был не единственным предприятием, кто знал о способностях Стивенса.
«После той выставки NAMM в начале 1986 года, Дэн Смит пригласил меня в качестве консультанта по оценке моего дизайна, а затем для разработки концепции Custom Shop – и, наконец, для всех троих направлений одновременно. Тем временем созданный мною «Flying V» занял первое место на «Dallas Guitar Show» в 1986 году, после чего я получил приглашение в Gibson Custom Shop, управлял которым тогда мой старый друг Тим Шоу. Но я все равно устроился работать именно на Fender».
Джон Пейдж: от серийного производства до уникального мастера
В отличие от Майкла Стивенса, Джон Пейдж уже имел основания для создания гитар в Fender к тому времени, когда Custom Shop стал раздражать Шульца. Пейдж рассказывает, что начал работать в Fender в 1978 году и провел около девяти лет в разработке гитар — три года в качестве производителя моделей и шесть лет в качестве инженера-конструктора вместе с Фредди Таваресом, который был нанят Лео Фендером в начале 50-х годов. В конце января 1986 года я покинул Fender, чтобы провести год в студии, работая над своей музыкой; тем не менее, я продолжал консультировать Fender в области дизайна.
Например, я связался с Дэном Смитом, чтобы узнать, есть ли открытые вакансии в ноябре того же года, поскольку понял, что мне нужно вернуться на работу. Я получил возможность вернуться к гитарным исследованиям благодаря разговору с Биллом Шульцем. Билл все-таки решил открыть Custom Shop, хотя мы обсуждали это много лет назад. Я оценил идею и решил сосредоточиться на ней.
Создание Fender Stratocaster Custom
Стивенс вспоминает, что, хотя он был пионером винтажной гитары того времени, он не уделял должного внимания компании Fender, что привело к тому, что он не знал Джона Пейджа.
Он рассказывает: «Мне сказали, что я могу выбрать помощника на свое усмотрение, и мне нужно поговорить с несколькими хорошими мастерами. Мы быстро пересеклись с Пейджем, и я понял, как мне нужны его фендеровские знания. Дело сделано!»
Руководство хотело продемонстрировать какой-нибудь Fender Stratocaster Custom, как на предстоящем шоу NAMM ’87 Winter, которое проходило всего через два месяца, поэтому еще до открытия официальных производственных помещений в Калифорнии, техасец рьяно взялся за дело:
В декабре 1986 года я отправился в Остин, чтобы подготовить два американских стандарта для NAMM для Эрика Джонсона, который уже был моим индивидуальным заказчиком. Они предложили широкий спектр деталей и грифов для замены ладов и последующей доводки. Когда я прибыл на NAMM, Алиса, покойная жена Стивенса, отправилась домой, а я пошел работать в очень загруженную мастерскую магазина в Бреа, где начал готовить гриф для модели Эрика Клэптона, которая вскоре вышла в свет.
Пейдж, с другой стороны, утверждает, что команда должна была взяться за дело и сначала работать в относительно неблагоприятных условиях:
«Когда мы с Майклом впервые начали работать в январе 87 года, мы были в магазине R & D Model Shop в Бреа, небольшой огороженной зоне на складе, недалеко от офисных помещений. Fender ожидал от нас несколько гитар, однако «настоящий кастом шоп» еще не был построен на заводе Corona. Насколько я помню, мы работали там всего пару недель, потому что тогда Майклу пришлось ненадолго уехать, чтобы сделать окончательный переезд из Техаса.
В течение его отсутствия я обсуждал с руководителем завода Corona вопросы, касающиеся строительства нашего нового цеха площадью 800 квадратных футов, отделенного от основного завода. Я также начал покупать инструменты и оборудование, которые мне нужны для индивидуального производства. Майкл привык к инструментам, предназначенным для небольших мастерских, таким как ручные фрезеры. С другой стороны, я предпочел инструменты заводского типа, такие как стационарные фрезеры и станки с ЧПУ. В результате мы смогли успешно использовать оба варианта. Мы закончили работу в гаражной мастерской Майкла, когда он вернулся после месячного отпуска. Я думаю, наши знания и навыки дополняли друг друга, поэтому каждый из нас учился у другого».
Пейдж продолжает: «Я помню интересную историю. У нас не было кондиционера или отопления в этом магазине по причине их дороговизны, поэтому их исключили из моей бюджетной заявки. Одним летним днем Билл Шульц встретился с некоторыми членами Совета директоров. Я тогда чистил руками контуры стратовского корпуса — думаю, это был прототип Ингви. У меня была бандана на голове, которая невыносимо потела из-за жары. Билл
Хотя руководство могло вначале рассматривать кастомное производство как небольшую витрину – «драгоценный камень в короне» – эта позиция быстро изменилась, как только потенциал нового отдела стал очевиден. Первоначально Шульц рассматривал это предприятие «как парочку парней за 40, вытачивающих несколько крутых гитар. Я не думаю, что он когда-либо предполагал рост нашего отдела, как получилось в конечном итоге. Он хотел, чтобы мы могли воплощать все самые смелые задумки артистов, тем самым поднимая общее качество бренда. Первоначально Шульц сказал, что ему все равно, если мы заработаем деньги, и он скорее обрадуется, если бы все это оборвалось». Однако вскоре – через шесть месяцев после начала, вспоминает Пейдж, – изображение драгоценного камня превратилось в долларовые купюры. И руководство настояло, чтобы Custom Shop стал прибыльным делом. К счастью, наше начинание уже показало такой потенциал, который никто даже и не ожидал.
Стивенс вспоминает, как однажды утром он поприветствовал новую девушку за письменным столом в офисе Фender Brea. Она остановила меня и спросила: «Сэр, вам назначена встреча?» Она ответила: «О, тебе поступает больше звонков, чем всем остальным в офисе!» после того, как я спросил ее имя. – Это был успех.
История Fender Custom Shop — это история людей, одержимых идеей и страстью к гитаре. Как показало интервью с её создателями, это была не просто инициатива по выпуску дорогих инструментов. Это стало спасением для мастерства и индивидуального подхода в эпоху массового производства, убежищем для ветеранов компании, где они могли творить без ограничений. Именно эта свобода и позволила родиться легендам вроде мастеров-модельеров, которые буквально вытачивали мечты музыкантов в дереве и металле.
За десятки лет Custom Shop превратилась в центр и душу Fender, соединяя его славное прошлое с дерзким будущим. Каждая гитара, сделанная там, имеет историю, а не просто копию. История определенной модели, музыканта или даже эпохи, переосмысленная мастером. Это напоминает о том, что человеческое прикосновение, опыт и любовь к своему делу лежат в основе любого великого инструмента.
В наши дни Custom Shop по-прежнему является местом создания уникальных инструментов, которые вдохновляют новые поколения гитаристов. Она продемонстрировала, что уникальность и качество, которые не теряются со временем, являются настоящей ценностью. В конце концов, ее история посвящена ее первоначальной цели — помочь музыкантам найти свой уникальный звук, предоставив им не только инструмент, но и часть души.
