Если вы когда-либо пользовались смартфоном, вероятно, его процессор был разработан Qualcomm. Эта корпорация в Соединенных Штатах стала почти невидимым гигантом, чьи чипы и технологии положили начало мобильной революции. Тем не менее, путь к такому господству был чрезвычайно сложным. Он начался со скромной идеи улучшения качества связи, а не с процессоров для телефонов.
Успех Qualcomm зависит от двух основных решений. Во-первых, они очень высоко оценили технологию сотовой связи CDMA в то время, когда все остальные не верили в нее. Когда CDMA превратилась в глобальный стандарт, это оправдало себя. Во-вторых, они разработали успешную бизнес-модель, которая заключалась в производстве целых готовых решений для производителей, а не просто чипов. Вместо того, чтобы продавать «железо», компания продавала комплект из процессора, модема и необходимых патентов, что значительно ускорило выпуск новых телефонов.
Хотя Qualcomm сегодня является огромной компанией, ее авторитет уже не так устойчив. С одной стороны, компании-гиганты, такие как Samsung и Apple, которые разрабатывают собственные чипы, противостоят ей. С другой стороны, новые производители, такие как MediaTek, предлагают более доступные аналоги. Способность Qualcomm закрепиться в новых областях — в чипах для автомобилей, устройствах «умного» дома и Интернете вещей — является ключевой для ее будущего. Будучи королем смартфонов, оставаться на вершине становится все сложнее.
Как появилась Qualcomm
Вернитесь немного назад во времени, и вы можете подумать о покупке Samsung Galaxy с Exynos или о преимуществах Kirin от HUAWEI. В прошлом ваш телефон, вероятно, имел чип от грозного Texas Instruments или даже Intel. Как же стало возможным, что Snapdragon от Qualcomm практически ассоциируется со смартфонами на Android?
Компании, специализирующиеся на радиотехнологиях базового диапазона, часто создавали первые процессоры для смартфонов, и для работы с более сложными процессорами использовалась уже знакомая нам архитектура процессоров Arm. Например, BlackBerry 8700 и Nokia N95 содержали XScale от Intel и OMAP от Texas Instruments. Хотя Samsung также использовала чипы Broadcom в некоторых ранних моделях Galaxy, его S5L8900 использовался в первом Apple iPhone в 2007 году, что свидетельствует о том, что компания уже была сильным игроком на рынке чипов в то время.
В 2008 году Qualcomm, имеющая богатую историю, вышла на рынок процессоров приложений с чипом MSM7201A, который был первым телефоном на базе Android, HTC Dream. В том же году вышли Snapdragon S1 и собственный процессор Scorpion на базе Arm.
Похоже, что между ARM и Qualcomm существует значительная связь. Фото: iPhones.ru
Почему модемы и базовые полосы так важны? Они гарантируют, что телефоны могут подключаться к сети, что очень важно для телефонов. На рубеже тысячелетий многие операторы использовали стандарт 3G CDMA, разработанный Qualcomm, в то время как AT&T и T-Mobile пошли по пути GSM WCDMA, как и большинство других операторов.
Qualcomm стала великой, потому что она по-настоящему поняла, как ускорить и поддерживать стабильную работу смартфонов — особенно в Интернете. Вместо того чтобы просто производить чипы, она создала целую экосистему, разрабатывая технологии, запатентовывая их и создавая свои разработки для почти каждого современного телефона. Это позволило компании десятилетиями получать прибыль с каждого смартфона, независимо от того, выпускала ли она саму смартфон. Сейчас у неё всё ещё огромное влияние, но конкуренция растёт: Apple, Samsung и китайские игроки всё больше делают сами, а рынок 5G насыщается. Qualcomm осталась сильной, но быть на вершине вечно — вряд ли.
Главные сложности старых смартфонов
В первые дни существования смартфонов производительность приложений также была проблемой, и новые возможности многозадачности требовали более быстрых многоядерных процессоров. В то время как Tegra 2 от NVIDIA превосходит всех, Snapdragon S3 от Qualcomm, Exynos 4210 от Samsung и OMAP 4 от Texas Instruments — все эти устройства получили процессоры на архитектуре Cortex-A9 от Arm в 2010 году, и с тех пор гонка за производительность началась.
Snapdragon S4 Pro и последующие модели серии 800 от Qualcomm продемонстрировали мощь своих собственных процессорных ядер Krait по сравнению с четырехъядерными ядрами Arm от Exynos, а также интегрированные возможности 4G LTE.. Это привело к тому, что Samsung начала внедрять чипы конкурента в США все чаще, начиная с Galaxy S2, S3 и S4. Именно так — глобальное соперничество Exynos и Snapdragon уходит корнями в далекое прошлое.
Тем не менее, Qualcomm была ошеломлена быстрым переходом Apple на 64-битные процессоры, поэтому в 2014 году процессоры Arm Cortex вернулись к Snapdragon 810, который был слишком быстрым, а его собрат 808 был более медленным и менее мощным. В эпоху окта-ядер маятник производительности процессоров, эффективности производства и графики колебались. В то время MediaTek была лидером в бюджетном секторе благодаря широкому ассортименту восьмиядерных процессоров для недорогих моделей. Несмотря на то, что она предлагала свои интегрированные модемы, она не смогла конкурировать с Qualcomm и Samsung в плане производительности.
Samsung и Qualcomm создали множество качественных устройств. Фотография: OSZone
Конкуренты Qualcomm
К середине 2010-х годов рынок стал все более конкурентным, и Intel, Broadcom, TI и даже NVIDIA ушли вперед, а остальные использовали уникальные преимущества, чтобы оставаться в игре. Успех iPhone Apple позволил компании разрабатывать собственный кремний, несмотря на отсутствие модемов. Samsung и Galaxy получили те же возможности от Galaxy, которая также смогла использовать свои производственные возможности, чтобы оставаться экономически эффективными. Благодаря своей конкурентоспособной производительности и мощной технологии интегрированного модема Qualcomm стала выбором других известных брендов Android, таких как HTC, LG и Sony.
С появлением 4G серия Snapdragon от Qualcomm быстро перешла на премиальные, средние и доступные сегменты, получив серии 8, 7, 6 и 4, хотя в более доступных сегментах она никогда не была столь конкурентоспособной, как конкуренты MediaTek. Тем не менее, внимание прессы привлекло противостояние Apple и Samsung за корону производительности, и первая постепенно отстала благодаря своим усилиям по разработке пользовательских процессоров. По иронии судьбы, Exynos также использовал Mongoose для разработки собственных процессоров, но это часто оставляло Snapdragon впереди.
В середине 2010-х годов Snapdragon не раз аплодировали в бенчмарках Android, но к началу 2020 года производительность приложений и сетей стала очень комфортной и уже не являлась причиной для обновления телефона. Примерно в это время Qualcomm начала вносить серьезные улучшения в другие компоненты своего чипа: Adreno GPU, Hexagon DSP и Qualcomm Spectra ISP. Графика, вычислительная обработка изображений и искусственный интеллект становятся все более важными компонентами Snapdragon, что объясняет, почему мы видим Snapdragon во всем: от игровых телефонов до мощных фотоаппаратов и даже электромобилей.
Присоединяйтесь к нaм в Telegram!
Преимущества 4G Qualcomm
Тем не менее, технология модемов оставалась ключевым отличием Qualcomm на протяжении всей эпохи 4G LTE и более поздней эпохи 5G. Несмотря на многочисленные судебные разбирательства, компания стала ключевым партнером Apple, Samsung и многих других компаний, внедряющих передовые сетевые технологии в свои устройства. Конечно, не все было так гладко. Ребрендинг Qualcomm на Snapdragon 8 Gen 1 сопровождался проблемами с перегревом.
Проблемы с перегревом были самой большой проблемой Qualcomm Snapdragon 8 Gen 1. Изображение: Газета.Ру
Сегодня Qualcomm вернулась к своим корням пользовательских процессоров, выпустив Snapdragon 8 Elite, предлагающий мобильную производительность, с которой могут соперничать только Pro iPhone от Apple. Если в предыдущие годы бренд имел незначительное, но постоянное преимущество в производительности, то в 2025 году он намерен использовать это преимущество в качестве главного отличительного фактора. В сочетании с передовыми возможностями искусственного интеллекта, визуализации и сетевых технологий, которые компания также оттачивала на протяжении последнего десятилетия, остановить Qualcomm довольно сложно — по крайней мере, в премиальном сегменте.
На самом деле, производительность — это еще не все, особенно учитывая все более высокие цены. Таким образом, MediaTek продолжает оставаться жизнеспособной, немного более доступной альтернативой в сегменте high-end и остается доступным вариантом для бюджетных потребителей. В соответствии с этим Google и Samsung разработали свои собственные чипсеты Tensor и Exynos, что позволяет им достичь собственных целей в области дизайна и избежать монопольных ценовых стратегий. Хотя Qualcomm не доминирует на рынке мобильных чипсетов, она доминирует в высокопроизводительном сегменте.
Все эти разговоры о пользовательских процессорных ядрах приводят нас к ключевой части будущего Qualcomm — ноутбукам Microsoft Copilot. Windows on Arm, возможно, начиналась с треском, предлагая довольно посредственную производительность, основанную на существенном использовании платформ смартфонов и слабой эмуляции. Однако с появлением пользовательских процессорных ядер Oryon и платформы Snapdragon X от Qualcomm она заработала в полную силу.
Самый эффективный процессор
Microsoft и Qualcomm надеются, что это выведет Windows за рамки исторической парадигмы x64 благодаря производительности и времени автономной работы, которые конкурируют с M-серией Apple и искусственным интеллектом. Это также бросит вызов Apple, которая стала доминировать в сфере премиальных ноутбуков — особенно среди творческих профессий. Qualcomm может преодолеть кажущуюся железную монополию AMD/Intel, найдя способ проникнуть на доходный рынок ПК.
Выход процессоров M-серии от Apple поставил Qualcomm перед серьезной проблемой. Фотография: MacRumors
Очевидно, что процессорные ядра Oryon, так же как и ядра Phoenix для мобильных устройств, были разработаны не исключительно за счет собственных усилий. В результате приобретения Qualcomm Nuvia за 1,4 миллиарда долларов в 2021 году она получила ее разработку процессоров Arm для центров обработки данных и инженерный опыт, полученный от бывших сотрудников Apple. В результате Qualcomm превратила Nuvia в продукты потребительского уровня, доступные сегодня. Это развитие событий не понравилось Арму, и в последующие годы юристы продолжали выставлять обеим сторонам огромные счета.
Тем не менее, покупка Nuvia позволила Qualcomm окончательно сократить отставание от Apple в разработке процессоров для мобильных и ПК. В конечном итоге этот ценник может оказаться справедливым.
Задолго до появления персональных компьютеров компания Qualcomm вела разработки заказного кремния в ряде других сегментов продукции, включая дополненную реальность и автомобилестроение. Бренд оказал влияние на смарт-часы и беспроводные наушники. Например, его технологию можно найти в часах Google Pixel Watch 3, а в наушниках Bose QuietComfort Earbuds II и многих других используется технология Qualcomm aptX Lossless для беспроводного звука высшего качества. aptX audio — это еще одно из тех приобретений, которые только опережают время. Qualcomm купила CSR в 2015 году, в тот же год, когда Apple выпустила AirPods, и практически сразу после того, как широкая аудиосфера начала обращать внимание на рынок TWS-наушников.
Путь Qualcomm к успеху представляет собой историю смелого внедрения собственной технологии в мире, которая еще не готова к этому. Они не только придумали CDMA, но и так доверяли ему, что создали процессоры и инфраструктуру для его внедрения. Они могут стать архитекторами современной мобильной связи благодаря своей уверенности и готовности идти до конца, подкрепленной мощными патентами. Их успех был результатом стратегии, а не случая.
Тем не менее, Qualcombe ставит под сомнение саму эту новую реальность, которую они помогли создать. Сфера мобильных чипов становится все более конкурентной, поскольку Apple разрабатывает собственные процессоры, а такие гиганты, как Samsung и MediaTek, постоянно улучшают свои возможности. Сможет ли Qualcomm повторить свой успех в новой эпохе, выходя за рамки смартфонов, является главным вопросом.
Успех Qualcomm в новых развивающихся областях, таких как интернет вещей, автомобили с автопилотом и другие умные устройства, зависит от его будущего. Их патентный портфель будет продолжать приносить прибыль в течение длительного времени, но для того, чтобы оставаться на вершине, им необходимо снова стать новаторами, а не просто получить лицензии. В следующей главе будет рассмотрено, смогут ли они найти или создать новый рынок, аналогичный CDMA.
